为了搜集足够的粪便治病，人们筹备了一家粪便银行

这是一个有味道的故事开端。

1700年前的晋代，中国的著名医生葛洪在他的医书《肘后备急方》里面记录了这么一个药方：“伤寒及时气温病…已六七日，热急，心下烦闷，狂言见鬼，欲起走…绞粪汁，饮数合至一二升，谓之黄龙汤，陈久者佳”。

这是历史上最早的利用人类粪便治病的药方，虽然那时候的人可能并不知道粪便为什么能治病，但是这并不妨碍从此之后的中国一直使用粪便做药物。一次性喝下一升未经处理的原汁对于病人来说难度未免太大了，所以一代代中医们不断改进这种这种药物的制备方法，到了清代的时候就已经出现了无色无味的版本，这就是人中黄。这是把甘草灌入竹筒，然后放入粪便中浸泡制成，我们如今在某宝都能买到。但是总而言之，这种药物的药理不明，同时患者对其也难以接受，所以这种药物已经渐渐式微了。

随着科技的进步，科学家们逐渐搞清楚了粪便治病的原理。粪便的有效成分不在它本身，而在其中包含的肠道微生物菌群。人体内有大约3万亿个细胞，与此同时人体内的各种微生物总数却可能达到3.8万亿个，也就是说，我们的身体有一大半其实并不属于我们自己。在这之中，肠道微生物的数量和种类占据了绝大多数，它们已经与我们构成了和谐的互利共生关系，不仅能帮我们消化食物，还能为我们提供人体自身难以合成的维生素，同时还能帮助我们抵御病原体，增强我们的免疫力。而粪便中就包含了这些肠道微生物群，因此是提取这些微生物最方便的来源。

在我们肠道内的每一个角落都有各种微生物在旺盛生长着 图/WIKIPEDIA

1958年，国外科学家在一次临床实验中应用粪便灌肠的方法治疗了4名伪膜性肠炎患者，这些患者的症状在48小时内就得到了明显缓解。这一应用为粪便的药用化带来了曙光。随着研究的深入，科学家们发现很多身患胃肠道疾病、肥胖症、高血压、癌症，甚至帕金森这种神经系统疾病的患者，其肠道微生物组合均与健康人的肠道微生物组合存在较大区别。因此，在最近的研究中，他们开始广泛试验粪便提取物在这些病患身上的效果。

其中，研究最深入的领域在于艰难梭菌感染的治疗。这是一种厌阳性芽孢杆菌，临床上15%~25%的抗菌药物相关腹泻、50%~75%的抗菌药物相关性结肠炎，以及9%~100%的伪膜性肠炎都是由这种细菌引起。轻者腹泻，严重者引发结肠炎、肠穿孔、感染性休克，甚至死亡。而且在这些年中，其发病率越来越高，已经成为腹泻的首要病因。但是因为人类长期使用抗生素，这种细菌的耐药性也越来越强，一旦感染就比较容易引起复发。对于这些复发性的感染，采用粪便微生物群的移植的治疗有效率可达80~90%以上。

而最新的试验中，还有人用粪便提取物制成的胶囊成功治愈了一些对花生过敏的人；也有利用小鼠做实验，将肥胖人类的粪便提取物让小鼠服用，结果发现小鼠迅速增胖，当然反过来的试验也有――结果就是让肥胖小鼠成功变瘦了；还有科学家在探索肠道微生物在肝病、结直肠癌、食管癌和胃癌等众多疾病中所扮演的角色。这些案例研究使得粪便微生物群移植变得普遍起来，而且也开始进入主流医学界的视线中，在2013年，人类粪便已经成为美国的实验药物进行了监管。

然而，这一药物的制备遇到了比较大的问题。一方面是人类肠道微生物中绝大部分是厌氧微生物，在粪便离体之后很快就会因氧气而失去活性；另一方面是粪便来源并不能确保安全和健康，国外就发生过因此而产生的感染和疾病恶化现象，因此需要对粪便捐献者进行严格的筛选。而这两个顾虑则导致了粪便捐献者数量稀少，在急需的时候难以找到。

为了解决这个问题，麻省理工的一群科学家在2012年创立了美国第一家公共粪便银行，在对捐献者进行严格筛选之后收集其新鲜粪便并制备药剂。随后，在西班牙和香港也都成立了类似的机构，接受粪便捐赠。

《纽约时报》所报道的由冻干粪便制造的胶囊药丸 图/NPR.ORG截图

就在2021年，中国内地也启动了类似的项目，同济大学附属第十人民医院与其它多家单位一起建立了“上海人体肠道菌群功能开发工程技术研究中心”，用于建立“中国人肠源模式菌种库”，以便于国内进行相关的研究和治疗。

但是不管如何，粪便制取物总是让人存在心理障碍。因此科学家们目前的方向其实并不是大规模使用粪便，而是对人体肠道微生物组合进行彻底研究，试图找出健康人体内肠道微生物组合类型以及不同微生物的比例，一旦这些研究取得成果，我们就能人工制备“合成粪便”――其实也就是根据患者具体情况定制微生物组合，再将这些微生物以胶囊或口服液的形式送入患者体内，以达到治病的目的。

可能到那个时候，粪便银行将最终消失，而我们则对服用这些药物再也不会有任何心理负担了。